Si alguna vez has visto las secuelas de un accidente de un camión con remolque en la autopista, sabes lo peligroso que puede ser. Los camiones volquete y los camiones de basura no transmiten esa misma sensación de peligro, pero su tamaño y peso les permiten causar el mismo nivel de daño.
Cuando un camión de basura choca contra un vehículo más pequeño, suele provocar daños graves y lesiones devastadoras. Cuando un camión de esas dimensiones te causa lesiones, los gastos médicos, la pérdida de ingresos y los cambios en tu estilo de vida suelen marcar un antes y un después en tu vida.
Cuando ves camiones de volquete y camiones de basura en tu barrio, te resultan familiares y no parece que puedan causar mucho daño. Al igual que otros camiones grandes, son voluminosos y pesados. Cuando un camión es así de grande, es capaz de causar daños enormes, incluso a baja velocidad.
¿Qué es un camión de gran tonelaje?
Los camiones volquete y los camiones de basura parecen no tener nada que ver con los camiones de gran tonelaje que se ven en la autopista, pero todos pertenecen a la misma categoría de vehículos pesados. El peso es la característica principal que define y clasifica a estos vehículos de gran tamaño. Tienen un peso bruto máximo autorizado (PBMA) de más de 10 000 libras, pero a menudo pesan mucho más.
Los datos más recientes sobre seguridad vial de los camiones de gran tonelaje, elaborados por la Asociación Nacional de Transporte por Carretera, ofrecen estas estadísticas a nivel nacional sobre los camiones de gran tonelaje.
- Cuando un camión de gran tonelaje se ve implicado en un accidente mortal, el 71 % de las víctimas mortales son ocupantes del otro vehículo.
- De las 159 000 personas que resultaron heridas en accidentes con camiones de gran tonelaje a lo largo del año, el 69 % eran ocupantes del otro vehículo.
- En los accidentes mortales con camiones de gran tonelaje, el 75 % de los camiones pesaba más de 26 000 libras. Esto los sitúa en la categoría de camiones «pesados» de gran tonelaje.
- Cuando van a plena carga, algunos camiones grandes y pesados alcanzan un peso bruto máximo autorizado de hasta 80 000 libras.
Los camiones de basura y los camiones volquete son camiones grandes «pesados»
Camiones de basura. Los conductores de camiones de basura suelen conducir con cuidado cuando pasan por tu barrio. Seguramente habrás visto algún que otro accidente leve. Normalmente no te enteras de los accidentes más graves a menos que los veas en las noticias o hasta que un camión de basura te embista.
Los camiones de basura cumplen con las normas establecidas para la categoría de camiones pesados y de gran tamaño. El camión de basura que circula por tu barrio es un vehículo de clase 7, con un peso que oscila entre las 26 001 y las 33 000 libras. Cuando un camión de basura choca contra un vehículo más pequeño, una bicicleta o un peatón, su peso le confiere la fuerza necesaria para causar daños devastadores en el impacto.
Camiones volquete. Es posible que pienses que los camiones volquete son un poco más peligrosos que los camiones de basura. Son vehículos de clase 8, con un peso de 33 001 libras o más. A pesar de su tamaño y peso, realizan con facilidad repetidos viajes entre las obras y los proveedores o los puntos de recogida de residuos.
Para terminar el trabajo a tiempo, los conductores de camiones volquete a veces exceden la velocidad, conducen distraídos y se adueñan de la carretera. Estos desplazamientos repetidos aumentan el riesgo de que se produzcan accidentes graves.
En su prisa por cumplir con sus compromisos, los conductores de camiones volquete a veces circulan con la carga al descubierto. Esto suele provocar que caigan escombros sobre el tráfico circundante. Cuando un camión volquete pierde incluso solo una parte de su carga, crea un peligro en la carretera que pone en riesgo la vida de los demás conductores.
Cómo se producen los accidentes de camiones volquete y camiones de basura
Al igual que todos los operadores comerciales, los conductores de camiones volquete y de basura deben cumplir unos requisitos de formación muy estrictos. Deben ajustarse a las directrices de formación federales y estatales y superar las pruebas de conocimientos y habilidades del permiso de conducir para vehículos pesados (CDL). A pesar de cumplir estos requisitos, los camioneros siguen provocando accidentes por descuido. Las agencias federales de seguridad vial analizan periódicamente las circunstancias para intentar comprender por qué.
Los camiones grandes y pesados varían en cuanto a peso, diseño y función, pero la FMCSA ha constatado que sus conductores se ven involucrados en accidentes por motivos muy similares. A menudo sufren accidentes cuando se enfrentan a situaciones que, en otras circunstancias, podrían evitarse.
Por lo general, todo se reduce a factores humanos relacionados con la formación o la experiencia.
- Los conductores no toman medidas evasivas o correctivas.
- No se dan cuenta del peligro.
- Cuando se enfrentan a una situación de peligro, no toman las decisiones adecuadas.
- Por diversas razones, los controladores no funcionan como deberían.
Estos fallos suelen deberse a algunos de los mismos comportamientos inadecuados que adoptan los conductores de vehículos no comerciales.
Conducción bajo los efectos del alcohol
Cuando se produce un accidente de camión, el consumo de alcohol no suele ser un factor determinante. La NHTSA ha constatado que solo el 2 % de los camioneros implicados en accidentes mortales presentaban niveles de alcohol en sangre superiores a los permitidos. Dado que los camiones volquete y los camiones de basura pueden causar daños y lesiones graves, ningún conductor debería beber antes de ponerse al volante.
La legislación federal en materia de transporte, Título 49, §382, «Pruebas de detección de sustancias controladas y alcohol», establece unas directrices para ayudar a controlar el consumo de alcohol entre los camioneros.
Además, ofrecen soluciones para detectar y abordar los problemas relacionados con el consumo de drogas y alcohol entre los camioneros.
- Los conductores con permiso de conducir comercial (CDL) deben superar pruebas periódicas de detección de alcohol y sustancias: antes de la contratación, tras un accidente, aleatorias, por sospecha fundada, al reincorporarse al trabajo y de seguimiento tras una suspensión.
- Las empresas de transporte deben realizar las pruebas obligatorias. Asimismo, deben adoptar medidas para sancionar y rehabilitar a los conductores que incumplan la normativa sobre drogas y alcohol.
Conducción bajo los efectos de las drogas
Las agencias nacionales de transporte han constatado que el consumo de drogas es un problema cada vez mayor. A partir de los análisis realizados tras accidentes mortales, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes determinó que el 6,4 % de los camioneros dieron positivo en al menos una droga.
La normativa sobre transporte exige procedimientos para detectar cinco metabolitos específicos de drogas en el organismo de los camioneros. Lamentablemente, no existe ninguna norma que defina qué cantidad o tipo de droga provoca una alteración de las facultades.
Exceso de velocidad
Los conductores de camiones de basura y de volquetes circulan lentamente por tu barrio, pero la velocidad suele ser un factor determinante cuando se producen accidentes. En el caso de los camiones pesados, los accidentes relacionados con la velocidad no se producen necesariamente a altas velocidades. Los camiones pesados suelen sufrir accidentes cuando circulan a una velocidad excesiva para las condiciones del momento y no disponen de distancia suficiente para detenerse por completo.
Los conductores de camiones grandes y pesados ajustan su velocidad en función del tiempo, el estado de la carretera, la visibilidad, el tráfico y otras condiciones. Cuando un camionero conduce a una velocidad excesiva para las condiciones del momento, tiene un control mínimo sobre las consecuencias.
Si se produce una emergencia o el tráfico se detiene de repente, cuando un conductor pisa el freno, no puede hacer que un camión pesado reaccione a tiempo. Los camioneros provocan este tipo de accidentes relacionados con la velocidad incluso cuando circulan respetando los límites de velocidad establecidos.
Conducción distraída
Al igual que los conductores de turismos particulares, los conductores profesionales conducen distraídos. La normativa federal y las leyes de Texas prohíben a los conductores profesionales enviar mensajes de texto mientras conducen. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte concluye que las restricciones actuales deberían ser más estrictas. Basándose en estudios recientes sobre accidentes causados por la conducción distraída, recomiendan prohibir el uso de cualquier dispositivo digital mientras se conduce. Incluso los dispositivos manos libres provocan distracciones cognitivas.
Para los conductores de camiones de basura, las distracciones son aún más complejas. Los conductores realizan paradas constantes en las calles de los barrios. Mientras realizan su trabajo, deben prestar atención a las tareas de recogida, a los niños que juegan, a los dispositivos de movilidad motorizados, a los camiones de reparto, a los vehículos de servicios públicos, a los vehículos que circulan por la calzada y a los que entran y salen de sus entradas.
Deben estar atentos a lo que les rodea tanto en entornos urbanos como en zonas residenciales. A veces, un solo momento de distracción puede tener consecuencias catastróficas.
Conducir con somnolencia y fatiga
Los conductores de camiones de basura y de volquetes trabajan muchas horas. Como no realizan viajes de larga distancia, tienen más oportunidades de evitar la conducción somnolienta y la fatiga. Dado su bajo nivel de riesgo, la FMCSA recomendó una exención de las restricciones de horas de servicio para los conductores de camiones de residuos de corta distancia. Este cambio no tiene en cuenta los problemas de apnea obstructiva del sueño que padecen los conductores de edad avanzada y con sobrepeso. La apnea suele contribuir a una mala calidad del sueño, a la fatiga y a la conducción somnolienta.
Fijación de la carga
La carga suelta es un problema habitual en los camiones volquete que circulan con frecuencia. Cuando un conductor pierde carga en la carretera, a menudo las consecuencias van más allá de los simples daños a los vehículos cercanos. Si un camión volquete sin lona de cobertura derrama grava o arena, rompe los parabrisas y daña los coches.
Los residuos de mayor tamaño provocan atascos de tráfico y suponen un peligro que puede dar lugar a accidentes graves y lesiones. Las normas federales sobre sujeción de la carga y la legislación de Texas sobre el transporte de materiales a granel establecen directrices para ayudar a prevenir estos y otros accidentes relacionados con la carga.
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