Un inconveniente para un camionero, un accidente mortal para todos los demás
Los camiones son máquinas complejas. Para circular con seguridad, es necesario que todos sus sistemas funcionen de forma fiable. Por desgracia, eso no siempre ocurre. Los camiones pueden sufrir averías mecánicas que pongan al público en riesgo de sufrir un accidente mortal.
Veamos algunas de las averías mecánicas de los camiones que pueden suponer un peligro en la carretera.
Tipos de averías mecánicas en camiones
En un estudio de referencia, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) concluyó que los problemas mecánicos y otros problemas relacionados con los vehículos constituyen una causa habitual de accidentes de camiones en todo Estados Unidos. De hecho, durante el periodo analizado, unos 8.000 camiones implicados en accidentes con víctimas mortales o heridos sufrieron averías mecánicas. A continuación se enumeran algunas de las averías mecánicas más comunes que sufren los camiones y que pueden provocar accidentes peligrosos.
Fallo del sistema de frenos
Los frenos constituyen uno de los sistemas más críticos para la seguridad en un camión de gran tonelaje. Se requiere una gran potencia y precisión para detener de forma segura y controlada un camión a plena carga que circula a velocidades de autopista. Cualquier fallo mecánico en el sistema de frenos de un camión puede acarrear graves consecuencias.
Los camiones pueden sufrir una gran variedad de fallos en los frenos. Los discos de freno pueden desgastarse. Los conductos hidráulicos pueden tener fugas o romperse. Los sensores que controlan el sistema de frenos antibloqueo pueden sufrir un cortocircuito.
El invierno puede plantear dificultades específicas a la hora de mantener los conductos de freno. Los productos químicos que utilizan hoy en día los servicios municipales de carreteras, en lugar de la sal gema, para combatir la nieve y el hielo en las carreteras pueden corroer los conductos de freno. Además, los frenos de los remolques pueden congelarse cuando se aparcan a bajas temperaturas.
Los frenos de los camiones comerciales requieren inspecciones frecuentes y un mantenimiento periódico a lo largo del año para evitar este tipo de averías.
Reventones de neumáticos
Los neumáticos de los camiones sufren mucho desgaste en la carretera. Recorren miles de kilómetros en un periodo de tiempo relativamente corto. Están constantemente sometidos a cargas variables que los comprimen o los alivian a medida que los remolques se llenan y luego se vacían de carga pesada. Se expanden y se contraen con los cambios de temperatura. Las carreteras en mal estado y los residuos que hay en ellas pueden perforarlos. Y así sucesivamente.
Sin una inspección y un mantenimiento constantes, este desgaste puede provocar reventones en los neumáticos, lo que puede suponer un grave riesgo de accidente. Un reventón suele producirse de forma inesperada, a menudo a velocidades de autopista. Puede provocar que el conductor pierda el control del camión, lo que puede hacer que este se pliegue, se salga de la carretera o se desvíe hacia los carriles y vehículos adyacentes.
Los reventones y otras averías mecánicas en los neumáticos también pueden dejar residuos en las autopistas. Las bandas de rodadura deslaminadas de un neumático de camión, a veces denominadas «road gator», pueden causar daños a los vehículos más pequeños que las pisotean y provocar accidentes.
Fallo en la transmisión
Las transmisiones de los camiones también pueden fallar. Al igual que los frenos y los neumáticos, las transmisiones de los camiones soportan habitualmente un esfuerzo considerable. Los camioneros suelen utilizar las marchas del camión para reducir la velocidad o controlarla, como alternativa o complemento a los frenos del vehículo. Esto puede sobrecargar la transmisión y provocar averías mecánicas, especialmente si el camión lleva una carga completa.
Los fallos en la transmisión, al igual que los reventones de neumáticos, pueden producirse de forma repentina e inesperada. Un camión que pierde la marcha puede acelerar sin control o detenerse bruscamente. En cualquier caso, un fallo en la transmisión puede provocar un accidente peligroso.
Averías en los limpiaparabrisas
Aunque parezca increíble, incluso sistemas de los camiones tan sencillos como los limpiaparabrisas pueden fallar y suponer un riesgo de accidente. Aunque la Ley de Asistencia al Transporte Terrestre permite a los conductores de camiones negarse a circular en condiciones meteorológicas adversas sin temor a sanciones por parte de sus empleadores, muchos de ellos siguen saliendo a la carretera bajo la lluvia, la nieve, el aguanieve y otras condiciones meteorológicas difíciles.
Para conducir con seguridad, estos conductores necesitan que los limpiaparabrisas y otros sistemas que mejoran la visibilidad funcionen correctamente. Incluso una pequeña disminución de la visibilidad debida a una escobilla desgastada o rota puede impedir que un camionero detecte a tiempo un peligro en la carretera y frene a tiempo, lo que puede provocar colisiones por alcance mortales, choques en cadena y otros accidentes de camiones que se podrían evitar.
¿Quién es responsable de una avería mecánica en un camión?
Las averías mecánicas de los camiones son casi siempre un problema que se puede prevenir. Si provocan un accidente de camión, suele significar que alguien involucrado en la fabricación, la conducción o el mantenimiento del vehículo no ha actuado con la diligencia necesaria para mantenerlo en condiciones seguras de funcionamiento. Esas partes pueden incurrir en responsabilidad civil por el accidente y tener la obligación legal de indemnizar a las víctimas lesionadas.
Estas son algunas de las partes que podrían ser responsables de una avería mecánica en un camión.
Fabricantes de camiones y recambios para camiones
Los fabricantes de equipos para camiones pueden incurrir en responsabilidad civil por un accidente de camión si los vehículos y las piezas que han fabricado presentaban defectos peligrosos que provocaron un fallo mecánico. En la mayoría de los estados, los fabricantes son «responsables de pleno derecho» por los daños causados por un accidente derivado de un producto defectuoso de su fabricación. Esto significa que están obligados a indemnizar por daños y perjuicios, independientemente de que sus acciones a la hora de diseñar, fabricar o vender el artículo defectuoso hayan sido razonables o no.
Talleres mecánicos y otras empresas de mantenimiento de camiones
Los camiones de 18 ruedas necesitan un mantenimiento frecuente para garantizar su funcionamiento seguro. Muchos propietarios de camiones contratan a mecánicos externos para que realicen dicho mantenimiento. Los mecánicos que no desempeñen su trabajo con la debida competencia y que permitan que los camiones salgan del taller en condiciones peligrosas pueden incurrir en responsabilidad civil frente a las víctimas de accidentes de camión derivados de una avería mecánica.
Las empresas de transporte por carretera y sus conductores
Por último, las empresas de transporte y los conductores que contratan pueden verse obligados a indemnizar a las víctimas de accidentes de camión si su falta de inspección o mantenimiento del vehículo en condiciones seguras provocó el accidente. Los conductores deben realizar inspecciones rutinarias de sus vehículos antes de cada viaje. Las empresas deben invertir en su flota manteniéndola en buen estado y equipándola con neumáticos adecuados. Si no detectan o no reparan los problemas mecánicos de los camiones, pueden provocar accidentes y, a su vez, incurrir en responsabilidad legal.
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