Un inconveniente para un camionero, un accidente mortal para todos los demás
Loscamiones son máquinas complejas. Para operar con seguridad, necesitan que todos sus sistemas funcionen de forma fiable. Por desgracia, eso no siempre ocurre. Los camiones pueden sufrir fallos mecánicos que ponen al público en riesgo de sufrir un accidente de camión mortal.
Veamos algunos de los fallos mecánicos de los camiones que pueden suponer un peligro en la carretera.
Tipos de averías mecánicas de los camiones
En un estudio histórico, la Federal Motor Carrier Safety Admission (FMCSA) descubrió que los problemas mecánicos y otros relacionados con el vehículo constituyen una causa común de accidentes de camiones en todo Estados Unidos. De hecho, durante el periodo estudiado, unos 8.000 camiones implicados en accidentes mortales y con heridos experimentaron fallos mecánicos. A continuación se detallan algunas de las averías mecánicas más comunes que sufren los camiones y que pueden provocar un peligroso accidente.
Fallo del sistema de frenos
Los frenos constituyen uno de los sistemas más críticos para la seguridad en un camión grande. Se necesita una gran potencia y precisión para detener de forma segura y controlada un camión completamente cargado que circula a velocidades de autopista. Cualquier fallo mecánico en el sistema de frenado de un camión puede suponer un desastre.
Los camiones pueden experimentar una gran variedad de fallos en los frenos. Los discos de freno pueden desgastarse. Los conductos hidráulicos pueden tener fugas o romperse. Los sensores que controlan el sistema de frenado antibloqueo pueden sufrir un cortocircuito.
El invierno puede suponer un reto especial para el mantenimiento de los conductos de los frenos. Los productos químicos que los departamentos municipales de carreteras utilizan hoy en día, en lugar de la sal gema, para combatir la nieve y el hielo en las carreteras pueden corroer los conductos de los frenos. Además, los frenos de los remolques pueden congelarse cuando están aparcados a bajas temperaturas.
Los frenos de los camiones comerciales necesitan una inspección frecuente y un mantenimiento rutinario a lo largo del año para evitar este tipo de fallos.
Reventones de neumáticos
Los neumáticos de los camiones soportan mucho abuso en la carretera. Recorren miles de kilómetros en un tiempo relativamente breve. Están constantemente sometidos a cargas variables que los comprimen o aligeran a medida que los remolques de los camiones se llenan y se vacían de carga pesada. Se expanden y se contraen con los cambios de temperatura. Las carreteras irregulares y los desechos en las carreteras pueden perforarlas. Y así sucesivamente.
Sin una inspección y un mantenimiento constantes, este desgaste puede provocar reventones de neumáticos, que pueden suponer un grave riesgo de accidente. Un reventón suele ocurrir de forma inesperada, a menudo a velocidades de autopista. Puede desencadenar una pérdida de control del conductor de un camión, lo que hace que el camión se pliegue, se salga de la carretera o se desvíe hacia los carriles y vehículos vecinos.
Los reventones y otros fallos mecánicos de los neumáticos también pueden dejar restos en las carreteras. Las bandas de rodadura delaminadas de un neumático de camión, a veces denominadas "road gator", pueden causar daños a los vehículos más pequeños que los atropellan y provocar accidentes.
Fallo de transmisión
Las transmisiones también pueden fallar en los camiones. Al igual que los frenos y los neumáticos, las transmisiones de los camiones soportan regularmente un esfuerzo importante. Los camioneros suelen utilizar las marchas del camión para reducir o controlar la velocidad, como alternativa o complemento a los frenos del camión. Esto puede poner a prueba la transmisión y conducir a un fallo mecánico del camión, especialmente si el camión lleva una carga completa.
Los fallos de la transmisión, al igual que los reventones de los neumáticos, pueden producirse de forma repentina e inesperada. Un camión que pierde su transmisión puede acelerar sin control o detenerse repentinamente. De cualquier manera, el fallo de la transmisión puede causar un accidente peligroso.
Averías del limpiaparabrisas
Lo creas o no, incluso sistemas de camiones tan simples como los limpiaparabrisas pueden funcionar mal y crear riesgos de accidente. Aunque la Ley de Asistencia al Transporte Terrestre permite a los conductores de camiones negarse a operar durante las inclemencias del tiempo sin temor a sanciones por parte de sus empleadores, muchos camioneros siguen saliendo a la carretera con lluvia, nieve, aguanieve y otras condiciones meteorológicas difíciles.
Para operar con seguridad, esos conductores necesitan que los limpiaparabrisas y otros sistemas de mejora de la visibilidad funcionen como se espera. Incluso una pequeña disminución de la visibilidad debida a un limpiaparabrisas desgastado o roto puede hacer que un camionero no vea un peligro más adelante a tiempo para detenerse, lo que puede provocar colisiones traseras mortales, amontonamientos y otros accidentes de camiones evitables.
¿Quién es el responsable de una avería mecánica del camión?
Los fallos mecánicos de los camiones son casi siempre un problema evitable. Si causa un accidente de camión, generalmente significa que alguien involucrado en la fabricación, operación o mantenimiento del camión no ejerció el cuidado razonable necesario para mantener el camión en condiciones seguras de funcionamiento. Esas partes pueden enfrentarse a la responsabilidad legal de un accidente y pueden tener la obligación legal de pagar los daños a las víctimas lesionadas.
Estas son algunas de las partes que pueden tener la culpa de una avería mecánica de la carretilla.
Fabricantes de camiones/partes de camiones
Los fabricantes de equipos de transporte pueden enfrentarse a la responsabilidad legal por un accidente de camión si los camiones y las piezas de camiones que produjeron contenían defectos peligrosos que condujeron a un fallo mecánico. En la mayoría de los estados, los fabricantes son "estrictamente responsables" de los daños causados por un accidente derivado de un producto defectuoso que hayan fabricado. Esto significa que deben indemnizar por daños y perjuicios, independientemente de la razonabilidad de sus acciones al diseñar, construir o vender el artículo defectuoso.
Mecánicos y otros contratistas de mantenimiento de camiones
Los camiones de 18 ruedas necesitan un mantenimiento frecuente para que sigan funcionando con seguridad. Muchos propietarios de camiones contratan a mecánicos externos para realizar ese mantenimiento. Los mecánicos que no hacen su trabajo de una manera razonablemente competente, y que permiten que los camiones salgan del taller en condiciones peligrosas, pueden enfrentarse a la responsabilidad legal de las víctimas de accidentes de camiones resultantes de una avería mecánica.
Las empresas de transporte y sus conductores
Por último, las empresas de transporte y los conductores que contratan pueden deber daños y perjuicios a las víctimas de accidentes de camión, si su falta de inspección o de mantenimiento de un camión en condiciones seguras de funcionamiento condujo a un accidente. Los conductores deben realizar inspecciones rutinarias de sus camiones antes de cada viaje. Las empresas deben invertir en su flota manteniéndola en buen estado y con neumáticos adecuados. Su incapacidad para detectar o solucionar problemas mecánicos en los camiones puede provocar accidentes y, a su vez, responsabilidad legal.
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