Los camiones comerciales son una parte importante de la economía estadounidense. Los camiones transportan la mayor parte de los alimentos, los aparatos y los productos que compramos. Como dice el viejo refrán: «Si lo has comprado, lo ha traído un camión».
Sin embargo, la presencia de tantos camiones de gran tonelaje en las carreteras tiene sus consecuencias. Cada año, miles de personas resultan heridas o mueren en accidentes de tráfico en los que se ven implicados camiones comerciales. Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, en 2019 los accidentes de camiones causaron la muerte de más de 4 000 personas y dejaron gravemente heridas a muchos miles más.
Estos accidentes se producen por muchas razones diferentes, y algunos son sencillamente inevitables. Sin embargo, los conductores de camiones sin la formación adecuada provocan un número alarmante de ellos.
Aunque la mayoría de los camioneros son profesionales consumados con años de experiencia, otros eluden las normas y reglamentos (a menudo con la ayuda de una empresa de transporte) para ponerse al volante de un camión de gran tonelaje y, al hacerlo, ponen en peligro la vida de otras personas.
Requisitos para ser conductor de camión
Conducir un vehículo de 40 toneladas por la vía pública a gran velocidad es intrínsecamente peligroso. Por eso el Gobierno no permite que cualquiera se ponga al volante de un camión de gran tonelaje. Los camioneros deben cumplir ciertos requisitos de cualificación antes de poder empezar a conducir.
En primer lugar, deben obtener un permiso de conducir para vehículos industriales, o «CDL». Para obtener un CDL, los futuros conductores de camiones deben completar con éxito el programa de formación de una escuela acreditada.
Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), «conducir un vehículo comercial (CMV) requiere un nivel más alto de conocimientos, experiencia, habilidades y aptitudes físicas que el necesario para conducir un vehículo no comercial. Para obtener un permiso de conducir comercial (CDL), el solicitante debe superar tanto las pruebas prácticas como las teóricas, diseñadas para cumplir con estos estándares más exigentes».
Sin embargo, una vez que el conductor haya completado su formación y obtenido el permiso de conducir, su comportamiento deberá seguir ajustándose a una serie de normas de seguridad establecidas; de lo contrario, se le podría suspender el permiso de conducir profesional.
La FMCSA puede inhabilitar a un conductor por:
- Conducir un vehículo bajo los efectos de las drogas o el alcohol.
- Abandonar el lugar de un accidente
- Utilizar un vehículo para cometer un delito grave.
- Utilizar un vehículo mientras se comete un delito grave, como la fabricación, el tráfico o la distribución de una sustancia controlada.
- Conducción temeraria
- Una infracción de tráfico derivada de un accidente mortal
- Conducir un vehículo comercial con un permiso de conducir para vehículos pesados (CDL)
- Conducir un vehículo comercial sin el permiso de conducir comercial (CDL) de la categoría adecuada
Sin embargo, la mayoría de los conductores de camiones que no cumplen los requisitos no pierden su licencia por haber cometido un delito grave o por conducir bajo los efectos del alcohol, sino simplemente porque no han completado la formación necesaria.
A pesar de los criterios claros y las graves consecuencias, las empresas de transporte siguen contratando a conductores de camión no cualificados. Muchas empresas simplemente no se toman el tiempo necesario para asegurarse de que sus conductores estén a la altura e incluso pueden ocultar infracciones si eso les permite mantener a un conductor en la carretera. Por desgracia, miles de personas inocentes sufren lesiones o mueren a manos de un camionero que nunca debería haber estado en la carretera.
¿Quién puede ser considerado responsable?
Cuando la mayoría de la gente piensa en la responsabilidad por un accidente de camión, lo primero que suele venir a la mente es el conductor del camión. Sin embargo, la responsabilidad puede ir mucho más allá de la persona que está al volante. De hecho, muchas demandas contra conductores de camión no cualificados se centran en la responsabilidad de la empresa de transporte tanto como, o incluso más que, en la del conductor individual.
La doctrina jurídica de la responsabilidad del superior jerárquico establece que los conductores de camiones pueden considerarse, en sentido jurídico, agentes de la empresa de transporte que los contrata. Por lo tanto, las empresas de transporte pueden ser consideradas responsables de las infracciones cometidas por sus conductores mientras estos se encuentran en el ejercicio de sus funciones. El demandante debe demostrar que, en el momento del accidente, el conductor estaba desempeñando tareas dentro del ámbito de su empleo.
¿Qué son los daños y perjuicios?
En el contexto de los accidentes de camión, los daños y perjuicios se clasifican en tres tipos: económicos, no económicos y punitivos.
Los daños y perjuicios económicos se refieren a los perjuicios financieros a los que se les puede asignar fácilmente un valor monetario. En esta categoría se incluyen las pérdidas relacionadas con gastos médicos, la pérdida de salarios y la pérdida de ingresos futuros. Estas reclamaciones son fáciles de demostrar y, por lo general, pueden justificarse con facturas o recibos.
Los daños no económicos se refieren a pérdidas más abstractas que no pueden cuantificarse fácilmente en términos monetarios. Esta categoría incluye perjuicios subjetivos, como el dolor y el sufrimiento, la angustia emocional y la pérdida de la vida en común. Demostrar estas reclamaciones suele ser más complicado, y los demandantes normalmente deben presentar el testimonio de un perito, como un médico o un psiquiatra.
Los daños punitivos son peculiares en el sentido de que no tienen por objeto resarcir los perjuicios sufridos por el demandante. Cuando el tribunal concede daños punitivos, también conocidos como daños ejemplares, no lo hace con la intención de indemnizar al demandante, sino de castigar al demandado. Se utilizan para enviar un mensaje tanto al demandado como a la sociedad de que el tribunal no tolerará
ese tipo de comportamiento.
Los tribunales solo conceden estas indemnizaciones en circunstancias extremas que impliquen un comportamiento escandaloso, merecedor de calificativos tan despectivos como «deliberado», «imprudente» y «gravemente negligente». Las indemnizaciones punitivas suelen suponer una gran ventaja para el demandante, ya que a menudo superan con creces lo necesario para resarcir sus daños.
Texas, al igual que muchos otros estados, establece un límite máximo para las indemnizaciones punitivas. Según la legislación de Texas, estas no pueden superar la mayor de las siguientes cantidades: 200 000 dólares o el doble de los daños económicos, más una cantidad equivalente en concepto de daños no económicos, hasta un máximo de 750 000 dólares.
Hacer frente a un grave accidente de camión siempre es difícil, pero que el conductor del camión no esté cualificado hace que sea aún más complicado de aceptar. Quizás, si la empresa de transporte hubiera actuado de forma responsable, no te encontrarías en esta situación.
Además, obtener una indemnización resulta más complicado si los responsables se niegan a asumir cualquier responsabilidad por el accidente. Las empresas de transporte suelen creer, debido a su gran capacidad económica, que no tienen por qué reconocer a las víctimas.
Afortunadamente, la legislación de Texas reconoce el derecho a reclamar a las personas que hayan sufrido lesiones a causa de un conductor de camión sin la cualificación necesaria. Estas personas pueden interponer una demanda contra los responsables, lo que, en caso de prosperar, podría dar lugar a una indemnización económica considerable.
El primer paso es ponerse en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de camiones. Estos profesionales conocen los entresijos de la ley y pueden diseñar una estrategia jurídica adaptada a los objetivos específicos del cliente.
Los residentes de Texas deben actuar con rapidez. En Texas, el plazo de prescripción para todas las demandas por accidentes de camión es de dos años. Si no se actúa con prontitud, se podría perder definitivamente el derecho a recurrir a la vía judicial.
