Los camiones comerciales son una parte importante de la economía estadounidense. Los camiones entregan la mayor parte de los alimentos, aparatos y productos que compramos. Como dice la vieja máxima, "si lo compraste, un camión lo trajo".
Sin embargo, tener tantos camiones grandes en la carretera tiene sus costes. Cada año, miles de personas resultan heridas o muertas en accidentes de tráfico en los que están involucrados camiones comerciales. Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, en 2019, los accidentes de camiones mataron a más de 4.000 personas e hirieron gravemente a muchos miles más.
Estos accidentes ocurren por muchas razones diferentes, y algunos son simplemente inevitables. Pero los conductores de camiones no cualificados causan un número sorprendente.
Aunque la mayoría de los conductores de camiones son profesionales consumados con años de experiencia, otros se saltan las normas y reglamentos (a menudo con la ayuda de una empresa de transporte) para ponerse al volante de un gran camión y, al hacerlo, ponen a otras personas en peligro.
Cualificaciones del conductor de camión
Conducir un vehículo de 40 toneladas en la vía pública a gran velocidad es intrínsecamente arriesgado. Por eso el gobierno no permite que cualquiera se ponga al volante de un gran camión. Los camioneros deben cumplir ciertos requisitos de cualificación antes de poder empezar a conducir.
En primer lugar, deben obtener una licencia de conducir comercial o "CDL". Para obtener una CDL, un futuro conductor de camión debe graduarse en un programa de formación de una escuela certificada.
Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), "la conducción de un vehículo motorizado comercial (CMV) requiere un mayor nivel de conocimientos, experiencia, habilidades y capacidades físicas que el requerido para conducir un vehículo no comercial. Para obtener una licencia de conducir comercial (CDL), el solicitante debe pasar las pruebas de habilidades y conocimientos orientadas a estos estándares más altos."
Sin embargo, una vez que el conductor completa su formación y recibe su licencia, su comportamiento debe seguir ajustándose a una serie de normas de seguridad establecidas o su CDL puede ser suspendida.
La FMCSA puede descalificar a un conductor por:
- Conducir un vehículo bajo la influencia de las drogas o el alcohol.
- Abandonar el lugar del accidente
- Utilizar un vehículo para cometer un delito.
- Utilizar un vehículo mientras se comete un delito grave, como la fabricación, el tráfico o la distribución de una sustancia controlada.
- Conducción temeraria
- Una infracción de tráfico derivada de un accidente mortal
- Conducir un vehículo comercial con una CDL en posesión
- Conducir un vehículo comercial sin la clase adecuada de CDL
Pero la mayoría de los conductores de camiones no cualificados no obtienen la designación debido a un delito grave o a un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol, sino que simplemente no completan la formación necesaria.
A pesar de los criterios claros y las graves ramificaciones, las empresas de transporte siguen empleando a conductores de camiones no cualificados. Muchas empresas simplemente no se toman el tiempo para asegurarse de que sus conductores están a la altura y pueden incluso ocultar las infracciones si eso significa mantener un conductor en la carretera. Desafortunadamente, miles de personas inocentes sufren lesiones o la muerte a manos de un camionero que nunca debería haber estado en la carretera.
¿Quién puede ser responsable?
Cuando la mayoría de la gente piensa en la responsabilidad de un accidente de camión, el conductor del camión es a menudo la primera persona que viene a la mente. Sin embargo, la responsabilidad puede extenderse mucho más allá de la parte detrás del volante. De hecho, muchas demandas de conductores de camiones no calificados se centran en la responsabilidad de la compañía de camiones tanto o más que el conductor individual.
La doctrina legal de respondeat superior dicta que los conductores de camiones pueden ser considerados agentes, en un sentido legal, de la compañía de camiones que los emplea. Por lo tanto, las empresas de transporte pueden ser consideradas responsables de las infracciones cometidas por sus conductores mientras están en el trabajo. El demandante debe demostrar que, en el momento del accidente, el conductor realizaba tareas dentro del ámbito de su empleo.
¿Qué son los daños y perjuicios?
En el contexto de los accidentes de camión, los daños son de tres tipos: monetarios, no monetarios y punitivos.
Los daños monetarios se refieren a las lesiones financieras a las que se puede asignar fácilmente un valor monetario. En esta categoría se encuentran las pérdidas relacionadas con la deuda médica, los salarios perdidos y la pérdida de ingresos futuros. Estas reclamaciones son fáciles de probar y generalmente pueden hacerse con facturas o recibos.
Los daños no monetarios se refieren a pérdidas más abstractas que no pueden convertirse fácilmente en una cantidad en dólares. Esta categoría incluye daños subjetivos como el dolor y el sufrimiento, la angustia mental y la pérdida de consorcio. Probar estas reclamaciones suele ser más difícil, y los demandantes suelen tener que presentar el testimonio de un testigo experto, como un médico o un psiquiatra.
Los daños punitivos son idiosincrásicos en el sentido de que no se ocupan de las lesiones sufridas por el demandante. Cuando el tribunal concede daños punitivos, también conocidos como daños ejemplares, no lo hace con la atención puesta en compensar al demandante sino en castigar al demandado. Se utilizan para enviar un mensaje tanto al demandado como a la sociedad de que el tribunal no tolerará
ese comportamiento.
Los tribunales sólo conceden estas indemnizaciones en circunstancias extremas que impliquen un comportamiento escandaloso digno de calificativos tan ignominiosos como gratuito, imprudente o gravemente negligente. Las indemnizaciones punitivas suelen ser una bendición para el demandante, ya que a menudo superan con creces lo necesario para hacer frente a sus lesiones.
Texas, como muchos otros estados, limita los daños punitivos. De acuerdo con la ley de Texas, no pueden exceder la mayor de las siguientes cantidades: 200.000 dólares o el doble de los daños económicos más una cantidad igual de daños no económicos hasta 750.000 dólares.
Afrontar un accidente de camión grave siempre es un reto, pero un conductor de camión no cualificado hace que la aceptación sea aún más difícil. Tal vez si la compañía de camiones hubiera actuado simplemente de manera responsable, usted no estaría en esta posición.
Además, la recuperación es más difícil si los responsables se niegan a aceptar cualquier responsabilidad por el accidente. Las empresas de transporte a menudo creen, debido a sus grandes bolsillos, que no tienen que reconocer a las víctimas.
Afortunadamente, la ley de Texas crea una causa de acción para aquellos que se lesionan a causa de un conductor de camión no calificado. Pueden presentar una demanda contra los responsables que, si tiene éxito, puede resultar en una recompensa financiera considerable.
El primer paso es ponerse en contacto con un abogado con experiencia en accidentes de camión. Ellos entienden los matices de la ley y pueden elaborar una estrategia legal en torno a los objetivos únicos del cliente.
Los residentes de Texas deben actuar rápidamente. Texas impone un estatuto de limitaciones de dos años en todas las demandas de accidentes de camiones. No actuar con prontitud podría significar la pérdida permanente del derecho a un recurso legal.
