¿Se ha encontrado con un anuncio de servicios legales que promete representar a un cliente con un caso y sólo cobrar los honorarios cuando el cliente cobra? En estos casos de "No Win, No Fee", el abogado o la agencia cobra una cuota de contingencia por la representación.
En la mayoría de las formas de práctica jurídica, los abogados reciben una compensación monetaria por sus servicios. Los honorarios condicionales constituyen un tipo de pago por los servicios de un abogado o de una agencia jurídica, calculados como un porcentaje del acuerdo del cliente en un caso. En pocas palabras, se trata de honorarios legales que dependen de que el cliente gane el caso y reciba un acuerdo o una sentencia judicial.
A diferencia de los cargos por hora, los honorarios condicionales implican acuerdos entre el abogado y el cliente para pagar después de un caso. No hay que confundir esto con la representación pro bono, en la que el abogado ofrece representación legal sin cobrar.
Cómo funcionan los honorarios de contingencia
Los bufetes de abogados son empresas, por lo que es de esperar que cobren unos honorarios por los servicios que prestan. Cobrar una cuota de contingencia constituye una forma de representar a un cliente, especialmente a uno con un caso sólido pero con una capacidad financiera limitada al inicio del caso.
El abogado y el cliente llegan a un acuerdo sobre los honorarios antes de que se inicie el caso. El abogado y el cliente firman el acuerdo de contingencia, en el que se establece la forma de pago de los honorarios y los gastos. El abogado y el cliente deben celebrar su acuerdo de honorarios condicionales por escrito para reducir la posibilidad de malentendidos, especialmente con los nuevos clientes.
El acuerdo detalla además una fracción o porcentaje que el abogado se llevará cuando el caso concluya.
Casos en los que se utilizan las tasas de contingencia
Los abogados suelen utilizar formas de pago contingentes en casos civiles y de lesiones personales, como por ejemplo:
- Accidentes por conducción en estado de ebriedad;
- Lesiones en locales y resbalones y caídas;
- Accidentes de camiones y motos;
- Accidentes pormordeduras de perro; y
- Muerte por negligencia (como la resultante de una mala praxis profesional).
En los casos complicados o costosos en los que el cliente tiene fondos limitados, el abogado analizará las particularidades del caso para evaluar los riesgos de la contingencia.
Losabogados de lesiones personales suelen preferir los honorarios condicionales en los casos que implican una clara responsabilidad y un riesgo razonable. En los litigios civiles, los abogados aceptarán representar a un cliente que tenga los medios para cobrar el acuerdo después de la sentencia, como por ejemplo a través de la póliza de seguro del demandado.
Aunque son útiles en muchos casos, los abogados no utilizan los honorarios condicionales en todos los casos. La ley prohíbe el cobro de honorarios condicionales en casos sencillos y claros en los que el abogado espera una victoria rápida y evidente. En tal caso, el abogado debe ofrecer al cliente una tarifa de servicio razonable basada en el esfuerzo que supone la representación y los gastos incurridos.
Las leyes que rigen los honorarios condicionales y cuándo un abogado puede o no puede utilizarlos varían según el estado. En Texas, las Reglas Disciplinarias de Conducta Profesional de Texas prohíben a los abogados el uso de honorarios condicionales en casos penales. Las reglas de ética profesional también prohíben a los abogados cobrar honorarios condicionales en casos de derecho de familia. El cobro de honorarios condicionales en un caso de divorcio, por ejemplo, puede dar la impresión de condonar e incluso fomentar el divorcio.
¿A cuánto ascienden los honorarios razonables por contingencias?
El porcentaje o fracción de los honorarios de contingencia que recibirá el abogado depende de muchos factores. Por ejemplo, un bufete de abogados puede tener diferentes estratos o incluso niveles de tarifas y honorarios que cobra en función del caso.
Normalmente, los honorarios de contingencia se sitúan entre el 33 y el 40 por ciento del acuerdo final. Sin embargo, la cantidad real puede ser mayor o menor dependiendo del acuerdo de contingencia acordado. El acuerdo debe describir los métodos utilizados por el abogado o el bufete para determinar los honorarios. Si el importe de los honorarios condicionales depende del resultado del caso, el acuerdo debe especificarlo.
La cantidad exacta que cobre el abogado dependerá de los factores específicos del caso, pero los dos más importantes son:
- La complejidad y los riesgos del caso, y
- Los costes de los litigios.
Complejidad y riesgos
Cuanto más arriesgado sea un caso, menos probable será que un abogado opte por cobrar honorarios de contingencia. Los casos más complicados también pueden atraer un mayor porcentaje de honorarios condicionales. Por el contrario, los casos relativamente sencillos o comunes que probablemente concluyan rápidamente con un resultado favorable atraerán un porcentaje menor de honorarios condicionales.
Costes de los litigios
Un acuerdo de honorarios condicionales suele indicar los gastos del litigio que el abogado o el bufete sufragará, pero que el cliente pagará al concluir el caso.
Estos costes varían según el caso, pero suelen incluir:
- Tasas judiciales y de presentación;
- Costes de descubrimiento, como los costes de contratación de un taquígrafo judicial;
- Costes de los peritos;
- Costes de obtención de las pruebas del caso y de los objetos expuestos; y
- Otros gastos generales.
Ventajas de las tasas de contingencia
Sin gastos iniciales
La ventaja más importante de un acuerdo de honorarios contingentes es, con mucho, que el cliente no tiene que pagar nada por adelantado. Por lo tanto, este acuerdo ayuda al cliente a obtener una representación legal completa sin preocuparse por las enormes facturas legales mientras el caso avanza.
Incentivos para abogados
Los abogados en un acuerdo de contingencia pondrán todo su empeño e incluso harán un esfuerzo adicional para asegurarse de que el cliente gane el caso. Al fin y al cabo, si no ganan, no cobran. Esto supone un incentivo suficiente para que los abogados hagan todo lo posible para garantizar que el cliente reciba el mejor acuerdo posible.
Sin costes por pérdidas
Los casos de honorarios condicionales se conocen acertadamente como "No Win, No Fee". Si el resultado de un caso en un acuerdo de honorarios condicionales no es favorable, el cliente no tiene que pagar ninguna cuota legal considerable. Sin embargo, el acuerdo de contingencia puede hacer que el cliente sea responsable de los costes administrativos independientemente de cómo concluya el caso.
Desventajas de los honorarios por contingencias
- Los acuerdos de honorarios condicionales tienen una gran desventaja: Pueden costar al cliente más que una tarifa horaria normal, ya que el coste final recompensará al abogado por sus riesgos al aceptar el caso.
- El tiempo y las circunstancias imprevistas pueden influir en el valor percibido que los clientes obtienen del caso. Por ejemplo, el cliente debe el porcentaje acordado de honorarios condicionales independientemente de que el caso concluya en un día o en un año.
- Los abogados son selectivos cuando se trata de casos de honorarios condicionales. Suelen evitar los casos que no prometen una victoria fácil o negocian unos honorarios más altos si el caso implica un mayor riesgo.
Póngase en contacto con un abogado con experiencia en lesiones personales
Los acuerdos de honorarios condicionales a menudo resultan beneficiosos para los clientes que tienen una reclamación sólida, especialmente en los casos de lesiones personales, pero que no pueden permitirse los costes del litigio por adelantado. Si cree que tiene un caso sólido y sin complicaciones, es probable que pueda negociar con un abogado unos honorarios condicionales razonables.
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