Cuando un tractor-remolque vuelca, representa un peligro inmediato para cualquier persona que se encuentre cerca. Cuando un camión empieza a rodar, causa daños considerables a los vehículos que se encuentran en su camino. Incluso un camión tractor o un camión cisterna vacíos tienen suficiente peso para aplastar un vehículo más pequeño y herir a sus ocupantes. La carga simplemente aumenta el potencial de daños graves o mortales.
Los accidentes de vuelco suelen implicar únicamente al camión, y con frecuencia ponen en peligro la vida del camionero. Los conductores y las empresas de transporte también sufren consecuencias financieras cuando un conductor daña o pierde la carga de su cliente en la carretera,
Como la mayoría de los accidentes de camiones, los vuelcos se pueden evitar en gran medida. Ocurren cuando se alinean una serie de circunstancias adversas. La prevención requiere que los conductores eviten los comportamientos y circunstancias comunes que suelen contribuir a otros accidentes de camiones.
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Los accidentes por vuelco ocurren todos los días
La Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) documenta, investiga y analiza los accidentes de vuelco de camiones grandes en todo el país. Los accidentes de vuelco involucran a todos los camiones grandes, pero estos accidentes afectan a los camiones cisterna con mayor frecuencia.
Los esfuerzos de seguridad de la FMCSA se centran en los camiones cisterna por dos razones principales:
- Los camiones cisterna suelen transportar líquidos peligrosos.
- Los vuelcos que implican derrames de líquidos peligrosos suelen presentar peligros para toda la comunidad.
Las tablas del informe anual de la Administración Nacional de Seguridad en el Transporte por Carretera documentan los accidentes de vuelco de camiones grandes por gravedad y tipo de vehículo.
Del total de accidentes de camiones grandes en todo el país, el 3,2 por ciento implicó vuelcos. Considere las siguientes estadísticas de accidentes:
- Total de accidentes de camiones grandes: 538,000
- Total de accidentes por vuelco: 17.000 (3,2%)
Accidentes mortales por vuelco
- Camión de una sola unidad: 267 choques
- Camión combinado: 340
Choques con lesiones por vuelco
- Camión de una sola unidad: 4.000 choques
- Camión combinado: 4.000 choques
Por qué se producen los accidentes por vuelco
Cuando se produce un accidente de vuelco, los camioneros pueden intentar fácilmente culpar al camión, a la carretera o a las condiciones meteorológicas. Estas cuestiones contribuyen a los accidentes, pero no suelen ser la causa principal. En la mayoría de los accidentes, la acción o inacción del conductor contribuye al vuelco. La hoja informativa de seguridad, " Mantenga su carga en la carretera", y otros recursos de seguridad de la FMCSA explican las razones detrás de estos peligrosos accidentes, que analizamos con más detalle a continuación.
El conductor
Los accidentes de vuelco ocurren por las razones habituales. Un camionero puede conducir distraído, bajo la influencia de drogas o alcohol, con exceso de velocidad o fatigado. Los vuelcos a menudo ocurren como una complicación de estas y otras situaciones dentro del control del conductor.
A continuación, ofrecemos algunos ejemplos:
- Complacencia: Los camioneros veteranos a veces dan por sentada su experiencia. Puede que no presten toda la atención que deberían a la conducción y a las condiciones de la carretera. Los conductores a menudo se distraen, por lo que no pueden responder con la suficiente rapidez cuando se presenta el peligro.
- Intentos de corrección de la trayectoria: Los vuelcos suelen producirse cuando un conductor intenta corregir una acción anterior: un giro erróneo o estrecho, pasar un neumático por un arcén blando o reducir repentinamente la velocidad.
- Velocidad: La FMCSA recuerda a los camioneros que los límites de velocidad publicados deben guiar a los vehículos de pasajeros privados, y sólo cuando las condiciones sean favorables. La investigación de la FMCSA determinó que sólo el 28% de los casos de vuelco implicaban viajar demasiado rápido para las condiciones. La aceleración repentina y el frenado repentino constituyen problemas más frecuentes relacionados con la velocidad. La velocidad también contribuye a los accidentes cuando los camioneros no ajustan su velocidad antes de recorrer una pendiente larga y descendente.
- Inspección y mantenimiento: Los camioneros deben mantener una rutina de inspección antes del viaje. Esto les permite descubrir cualquier problema de mantenimiento, mecánico o de neumáticos que necesite atención. Un camionero nunca debe salir a la carretera si existe un problema de mantenimiento.
El vehículo
Los vehículos comerciales tienen problemas inherentes de diseño y mantenimiento que a veces contribuyen a los accidentes de vuelco.
Considera la de un camión:
- Centro de gravedad: Los camiones cisterna tienen un centro de gravedad alto en relación con su anchura. Esto los hace menos estables y los desequilibra en ciertas situaciones. Cuando un camión cisterna se inclina ligeramente, su carga líquida se desplaza lateralmente. Este desplazamiento repentino a veces provoca un vuelco.
- Aseguramiento de la carga: Cuando un camionero o una empresa de carga no asegura una carga seca, se crea una situación insegura que puede resultar en un accidente de vuelco. La ley federal de transporte obliga a asegurar correctamente la carga. Los camioneros tienen acceso en línea a las directrices de sujeción y a los manuales de procedimiento.
- Cargas parciales: En el sesenta y tres por ciento de los vuelcos de cisternas, la cisterna contiene sólo una carga parcial. Las cargas parciales permiten que se produzcan más salpicaduras de líquido y oleadas que contribuyen a la inestabilidad del camión cisterna. Los camiones con remolque tienen problemas similares de desplazamiento de la carga. Como los camioneros no siempre pueden evitar transportar cargas parciales, deben comprender las dificultades y conducir en consecuencia. Los cargadores deben bloquear, estabilizar y asegurar adecuadamente las cargas parciales en los remolques y en las plataformas. Todos los camioneros deben conducir con cuidado para evitar los desplazamientos de la carga y los derrames de líquidos durante los giros y las maniobras repentinas.
- Rendimiento de los frenos: Los defectos de los frenos influyen en el 54% de los vuelcos de vehículos. Cuando los frenos necesitan un ajuste, no siempre responden adecuadamente. Esto puede suponer un problema crítico antes y durante las bajadas o cuando un camionero se enfrenta a un peligro repentino.
- Mantenimiento de los neumáticos: Los neumáticos defectuosos o desgastados a veces causan o contribuyen a los accidentes. El Departamento de Transporte de EE.UU. publica Consejos de seguridad para los neumáticos comerciales. Estas sencillas referencias informan a los conductores sobre los problemas de los neumáticos y cómo contribuyen a los accidentes de vehículos comerciales. Los camioneros deben estar atentos a la sobrecarga de la carga, al inflado insuficiente de los neumáticos, al desgaste excesivo de la banda de rodadura, a los cortes y a los daños. Los conductores también deben conocer y cumplir con los índices de velocidad de los neumáticos. El uso y el mantenimiento inadecuados de los neumáticos aumentan el riesgo de un fallo prematuro de los mismos.
El camino
Aunque los accidentes de vuelco se producen en las curvas y en las rampas de salida, no constituyen los lugares principales. Más de la mitad de los accidentes por vuelco se producen en tramos rectos de la carretera.
Los camioneros no conducen con tanta precaución en estas zonas porque parecen más fáciles de transitar. Al maniobrar en una carretera curva o en una rampa de salida, los camioneros suelen reconocer el peligro y tomar medidas correctivas. La FMCSA recomienda que los conductores investiguen sus viajes antes de salir.
La familiaridad permite a los camioneros evitar las carreteras peligrosas eligiendo una ruta alternativa.
- Bordillos: La FMCSA recomienda un espacio de tres a cuatro pies entre los neumáticos de un camión y el bordillo. Cuando un conductor viaja demasiado cerca de un bordillo, a veces se interrumpe la acción prevista del camionero y se produce un vuelco. Los accidentes también ocurren cuando un conductor intenta corregir una acción.
- Berma/Hombro blando: Cuando un camión entra accidentalmente en un arcén blando o una berma, a menudo provoca problemas de equilibrio, desplazamiento de la carga y posteriores vuelcos. Al responder al cambio en la superficie de la carretera, los camioneros a menudo empeoran la situación al corregir en exceso, frenar repentinamente y moverse demasiado rápido.
- Pendientes pronunciadas: La velocidad puede presentar un problema cuando un camionero toma decisiones repentinas mientras conduce cuesta abajo. Los camioneros deben planificar la reducción de velocidad y el frenado antes de entrar en una pendiente.
- Zonas de baja visibilidad: Los camioneros tienen problemas de visibilidad cuando se encuentran con árboles, colinas, edificios, curvas cerradas y otras características que obstruyen la vista. Los problemas de baja visibilidad a menudo conducen a la detención repentina, la reducción de la velocidad, las maniobras y otras acciones del conductor que causan cambios de carga y oleadas de líquido.
- Calzadas estrechas: Cuando los camioneros se encuentran con una zona pavimentada estrecha, no siempre pueden evitar los bordillos, los arcenes blandos y otras características de la carretera que contribuyen a los vuelcos.
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