Cuando usted está al volante, puede preocuparse por la presencia de ciertos conductores en la carretera que podrían causarle daño. La mayoría de las personas dicen que se preocupan por los conductores ebrios o por los conductores distraídos, y aunque estos conductores negligentes pueden causar accidentes y lesiones graves, hay otra categoría de conductores que son igual de comunes y que conducen a su lado todos los días: los conductores fatigados. Estos conductores cansados no sólo se ponen en peligro a sí mismos, sino que también son una amenaza para todos los demás en la carretera.
¿Qué es la fatiga del conductor?
Cuando la gente piensa en la fatiga del conductor, suele imaginar a un conductor que se queda dormido al volante. La posibilidad de quedarse dormido al volante es absolutamente uno de los aspectos más peligrosos de la fatiga del conductor, pero los conductores fatigados pueden amenazar a otros usuarios de la carretera incluso cuando permanecen despiertos.
Un conductor fatigado no puede reaccionar y responder de la misma manera que un conductor alerta y descansado. La fatiga puede ser mental o física. Cualquiera de las dos formas de fatiga es un riesgo para la conducción.
¿Cuáles son las causas más comunes de la fatiga del conductor?
Un conductor puede estar fatigado por cualquier número de razones. En algunos casos, se trata de una combinación de elementos que pueden crear una situación peligrosa para un conductor que no se da cuenta de lo fatigado que está realmente.
Algunas de las causas más comunes de la fatiga del conductor son:
- Falta de sueño - La razón más común para que un conductor se sienta somnoliento mientras maneja un vehículo es el descanso insuficiente. Más del 37% de la población activa de Estados Unidos afirma no dormir el mínimo sugerido de 7 horas cada noche. Con las responsabilidades del trabajo, las exigencias de la vida en el hogar y otros factores de estrés diarios, es fácil ver cómo una gran parte de la población lucha por conseguir un descanso adecuado.
- Laedad y la salud del conductor - La edad y la salud general de un conductor pueden afectar a su capacidad para mantenerse alerta y concentrado en la carretera. Además, los medicamentos y ciertas condiciones de salud pueden hacer que un conductor sea más susceptible a la fatiga y aumentar su riesgo de quedarse dormido al volante.
- Sobreesfuerzo- Un largo día de trabajo puede dejar a una persona agotada física y mentalmente. Cualquier sobreesfuerzo puede dificultar el mantenimiento de la concentración y la reacción adecuada ante los obstáculos que se presentan en la carretera.
- Tareas repetitivas - Los viajes largos pueden ser monótonos y esta actividad repetitiva y pasiva puede hacer que un conductor se duerma o se distraiga con otras actividades mientras está en la carretera. Este es un riesgo común para los conductores de camiones que conducen durante horas y horas cada día con pocas paradas.
¿Cómo afecta la fatiga a un conductor?
La somnolencia, al igual que la conducción en estado de embriaguez, perjudica enormemente los sentidos del conductor. El Consejo Nacional de Seguridad estima que más de 100.000 accidentes automovilísticos pueden atribuirse a la fatiga del conductor cada año en los EE.UU. Muchos de estos accidentes afectan a otros conductores y vehículos y resultan en lesiones y muertes evitables.
Los impactos de la fatiga en un conductor pueden incluir:
- Quedarse dormido y perder el control del vehículo;
- Tiempo de reacción significativamente más lento de lo habitual;
- Problemas para identificar situaciones de peligro en el futuro;
- Incapacidad de responder rápidamente a los peligros u obstáculos; y
- Deterioro del juicio, que puede llevar a la toma de decisiones peligrosas.
Elementos de seguridad existentes y protecciones contra la fatiga del conductor
La fatiga del conductor no es un problema nuevo, pero con el aumento de vehículos en la carretera, los peligros de esta amenaza generalizada para la seguridad aumentan. Por ello, muchos organismos e incluso fabricantes de vehículos han intervenido para combatir el peligro siempre presente de la conducción fatigada en nuestras carreteras.
Muchos de los modelos más recientes de vehículos cuentan con la tecnología necesaria para reconocer cuando un conductor se desvía de su carril y algunos incluso animan a los conductores a detenerse para descansar periódicamente. Sin embargo, estos dispositivos de seguridad siguen haciendo recaer en el conductor la responsabilidad de dejar de conducir cuando está fatigado.
La Administración Nacional de Seguridad en Carreteras y Transporte es consciente de los riesgos de la fatiga del conductor cuando se trata de la conducción de camiones, en particular. Esta agencia ha promulgado normas para limitar las horas que los conductores de camiones pueden estar en la carretera y establecer períodos de descanso obligatorios. Lamentablemente, las dificultades para hacer cumplir la normativa y un sector que habitualmente hace la vista gorda ante las infracciones de la misma dificultan la lucha eficaz contra este problema.
Conducir con somnolencia aumenta el riesgo de lesiones y muerte en la carretera
Un conductor fatigado es un conductor negligente. Cualquier conductor que arriesgue la seguridad de otros mientras está al volante de un vehículo debe ser considerado responsable de cualquier accidente, lesión o muerte que cause. Cada vez que un conductor continúa operando un vehículo a pesar de los signos de fatiga, están arriesgando no sólo su propia vida, sino las vidas de los conductores y pasajeros a su alrededor.
Un solo momento en el que un conductor cierre los ojos o desvíe la mirada de la carretera puede provocar una tragedia. El Consejo Nacional de Seguridad informa de que más de 1.500 personas pierden la vida cada año por culpa de un conductor fatigado y más de 70.000 resultan heridas.
Si usted o un ser querido tuvo un accidente de coche y cree que el conductor culpable sufría de fatiga en el momento del accidente, puede buscar una compensación por los daños y lesiones que sufrió. Póngase en contacto con un abogado de accidentes de coche para una evaluación gratuita de su caso y para discutir sus opciones.
